Couper un ver de terre en 2, la vérité

Hier, en repiquant mes courges, j’ai coupé un jeune ver de terre en 2. Je lui ai sectionné une partie de l’arrière-train. C’est malheureusement un des aléas du métier d’agriculteur, de maraîcher ou de simple jardinier amateur, quand on repique ou sème, on peut en blesser ou en tuer.

Immédiatement, j’ai pris les 2 parties dans la main. J’ai « profité » de cet accident pour les observer de plus près. Elles ont gigoté un moment, puis l’arrière-train est mort une quinzaine de minutes plus tard. Sur ma paume, une minuscule tache de sang. Du rouge, du vrai, car je lui ai sectionné une veine. Puis, il a commencé à se vider. Un peu de caca est sorti de son intestin amputé de l’orifice rectal. En effet, sans anus, comment se « retenir » ? L’anus était resté sur la partie morte.

Mais il a encore toute sa tête. Il cherche à s’enfuir, à sortir de ma main, à passer à travers mes doigts, mais c’est compliqué, l’arrière ne suit plus. Son système nerveux a également été coupé, endommagé, et l’information n’arrive plus à son cerveau. Il traîne ce nouvel arrière-train comme un chien traîne sa patte cassée.

Souffre-t-il ?

Charles Darwin écrit en 1881 qu’ils peuvent faire du cinéma… « Les vers, nous l’avons vu, sont timides. Il est permis de douter que lorsqu’on les blesse, ils souffrent autant qu’ils paraissent l’exprimer par leurs contorsions. » Présentement, mon blessé ne semble pas en faire. Extrait de l’Éloge du ver de terre, tome 2 : « Quand il gigote, on suppose qu’il se débat aussi de douleur, car, comme tous les animaux, il est équipé d’un système sensoriel et de neuromédiateurs pour l’inhiber. Des antidouleurs qui ne se limitent pas à cette seule fonction, intervenant également dans la gestion des organes ou le système immunitaire… etc. »

La question qui tue

Le ver de terre est le seul animal pour lequel on se demande si le tuer va le faire mourir. C’est du second degré… 🤣 Pas une semaine sans qu’on me pose la fatidique question : « Le ver de terre meurt-il si on le coupe en deux ? » Encore cette semaine, lors d’une visioconférence pour sensibiliser des journalistes à leur cause, l’un a osé. Et ma réponse a été cinglante, comme s’il n’y avait pas d’autres sujets plus importants à aborder que de les mutiler. Au 18^e siècle, Charles Bonnet, un naturaliste suisse : « J’ai été jusqu’à couper un même ver en vingt-six portions, dont la plupart ont repris, et dont plusieurs sont devenues des animaux complets. »

Sans nul doute la question la plus fréquente

Et même si la plupart des livres ou films pédagogiques pour les enfants sont affirmatifs, il survit, il n’y a aucune preuve scientifique qu’un lombric terrestre puisse régénérer les cellules de son intestin et de son anus. Puisqu’au final, c’est de cela qu’il s’agit. Dans mon dernier livre, je développe ce sujet, car certains sont aussi convaincus de cette idée qu’un climato-sceptique face à un mois de mai froid !

En cause, entre autres, une étude scientifique publiée en 2013. La seule sur le sujet. Et elle dit que si on coupe la tête à un ver, sa tête se régénère même sur la partie morte ! Sauf qu’il s’agit d’un ver marin très primitif qui n’a rien à voir avec un ver de terre. Pour faire le buzz, et vendre des espaces publicitaires, certains médias n’ont pas hésité à dire : si on coupe la tête d’un ver de terre, elle repousse… Un fake repris en 2022 dans un livre pour enfants publié chez Nathan.

Le mot régénérer cultive toutes les ambiguïtés

Générer, c’est créer, re générer, c’est faire re vivre, synonyme de re naissance, mais aussi de résurrection, de retour de la mort à la vie. Toutes les cellules de notre corps se régénèrent en permanence selon leur horloge biologique. Aujourd’hui, l’agriculture régénératrice prétend même réparer les sols et l’environnement, une agriculture dans la même veine que la permaculture ou le potager d’Adam et Ève. En effet, à moins de multiplier les atomes, comme un autre multiplia en son temps les pains, jusqu’à preuve du contraire, on ne sait toujours pas régénérer un milieu sans en dégénérer un autre, sauf en théorie.

Les vers de terre ont-ils la capacité génétique de se régénérer pour survivre ?

Nous-mêmes avons un organe qui possède cette capacité : le foie. Et sous certaines conditions, l’extrémité de nos doigts peut se reconstituer, mais c’est tout. Certaines espèces de lézards sont capables de régénérer leur queue si elle est coupée, mais le ver de terre n’en possède pas ! Nous, comme la poule, nous perdons notre queue de saurien au stade embryonnaire. Certaines espèces d’amphibiens ont aussi la capacité de régénérer un membre, à l’exemple de la salamandre, mais jamais des organes aussi vitaux qu’un intestin. Rappelons que chez les animaux, l’intestin fait partie 3 premiers organes qui se forment avec le cerveau et le coeur. C’est l’appareillage de base.

Par ailleurs, plus on considère qu’un organisme est primitif, plus on croit que sa reproduction est spontanée (magique, divine). Le lombric terrestre, la star de nos sols, n’est pas un organisme primitif, car il possède quasiment le même système que nous ! Il mange par la bouche, fait caca par le trou du cul, a du sang qui coule dans ses veines, cultive sa nourriture… Heureusement que l’on ne fait pas pipi comme lui. Bref, j’ai pris la partie encore vivante de mon ver de terre et je l’ai placé dans une boite avec du compost frais. Et d’ici une semaine, je vérifierai dans quel état elle est.

Si pareille mésaventure vous arrive

merci d’observer et de nous adresser vos observations, en notant (si possible) l’espèce et le stade de développement, car un juvénile pourrait avoir plus facilement la capacité de ce régénérer qu’un adulte. Et le 21 octobre prochain, journée mondiale des vers de terre, je publierai une synthèse de vos observations ajoutée à mes propres recherches. Car le délire doit cesser. Apprenons à nos enfants à prendre soin du vivant et à aimer les vers de terre, pas à les découper.